Steph Curry y LeBron James están a la altura de las expectativas, pero Austin Reaves se roba la Navidad

 

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SAN FRANCISCO — Steph Curry y LeBron James jugaron como si supieran que probablemente no les quedarían muchos partidos de Navidad en sus carreras.

Curry y James intercambiaron canastas y la superestrella de los Warriors anotó los últimos ocho puntos del equipo, casi poniendo a Golden State sobre su espalda.

A 12,2 segundos del final, Curry anotó un triple desde la esquina sobre la defensa de James para reducir la ventaja de los Lakers a 111-110. Empató el marcador seis segundos después con otro triple tras una magnífica jugada de Steve Kerr.

Pero Austin Reaves, que terminó con 26 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, superó a Andrew Wiggins (21 puntos, 12 rebotes) tras un drible y anotó el gol de la victoria.

Para dos equipos de nivel medio, las leyendas de todos los tiempos se mantuvieron en el aire como lo han hecho durante la mayor parte de las últimas dos décadas. Pero Reaves, que sustituyó a Anthony Davis en ausencia, anotó el gol de la victoria. Para los fanáticos de los Warriors, Reaves era el Grinch. Para los Lakers, era su Papá Noel.

Reaves ayudó a los Lakers a vencer a los Warriors por 115-113 y le propinó a Golden State (15-14) su undécima derrota en los últimos 14 partidos. Curry terminó con 38 puntos (su mejor marca personal el día de Navidad), incluidos ocho triples, y James anotó 31 puntos.

Los dos últimos minutos de la primera mitad fueron familiares para cualquier observador de la NBA de los últimos 15 años: dos íconos intercambiando canastas.

Curry lanzó una ráfaga de tiros y James intentó igualarlo. Después de que Curry se adentrara en el área para hacer un finger roll, James superó a Brandin Podziemski en el otro extremo. Curry respondió con un triple de ocho metros y luego otro triple con un paso atrás letal para descartar a Christie. En transición, agregó un pase sin mirar a Jackson-Davis para que clavara el balón.

Curry tuvo dos de los peores partidos de su carrera la semana pasada: un fracaso de dos puntos en Memphis y una noche de 2 de 13 contra Indiana. Pero aún es capaz de estar a la altura de las circunstancias. Como suele hacer, se destaca bajo las luces brillantes.

En ese momento, James lideraba a los Lakers en anotaciones con 19 puntos. Curry lideró a los Warriors con 16. Los Ángeles entró al medio tiempo con una ventaja de tres puntos, ya que Golden State no logró castigar las alineaciones de los Lakers.

Los Lakers tuvieron que jugar con plantillas pequeñas porque Anthony Davis salió después de siete minutos por un esguince de tobillo y no regresó.

Curry volvió a un patrón de sustituciones más estándar en lugar de jugar los primeros y últimos cuatro minutos de cada cuarto. Esto pareció ayudarlo a encontrar un ritmo más rápido.

James, por su parte, castigó los desajustes y avanzó sin descanso hacia la copa. En los últimos años ha anotado muchos más triples a medida que envejece, pero encestó seis de sus primeros 13 intentos de tiros de campo desde dentro de la zona.

Jugando con un plantel reducido, James controló cada posesión como si fuera la final de 2016. Ya no es el mismo tren de carga que antes, pero aun así no quieres estar frente a él en un contraataque.

Draymond Green anotó un triple desde la esquina después de cuatro intentos fallidos; los Lakers le cedieron voluntariamente ese tiro. Luego Curry anotó un triple fuera de juego a los cinco minutos del tercer cuarto para empatar el marcador a 67.

Pero James ayudó a diseñar una racha de 11-2 para poner a los Lakers nuevamente arriba por nueve puntos, y mantuvieron una ventaja de ocho puntos en el cuarto final.

Kerr pidió a Curry que los Warriors volvieran al partido. Los mantuvo firmes; cuando Curry se retiró con 6:52 por jugarse, los Warriors perdían por siete puntos. El banquillo redujo la diferencia a tres puntos para el regreso de Curry.

Pero un triple y un flotador de Reaves (que incluía una bandeja fallada de Curry) pusieron a los Lakers nuevamente arriba por ocho puntos.

Curry anotó su sexto triple, el mejor del día de Navidad, pero James respondió con un tiro en profundidad. Ambos anotaron 30 puntos y luego intercambiaron asistencias: James con Max Christie, Curry con Jonathan Kuminga.

James golpeó a Wiggins en el aro, pero su bloqueo característico cayó en el regazo de Dennis Schroder para un triple. Curry corrió por la cancha para una bandeja invertida para poner el juego en dos puntos con 25.7 segundos restantes.

Entonces Curry salvó la Navidad. Casi.

Un triple milagroso desde la esquina sobre James abrió la puerta y redujo la ventaja de Los Ángeles a un punto. Luego Kerr diseñó una jugada perfecta para dejar a Curry a 30 pies del aro y anotó la canasta que empató el partido.

El Chase Center estaba en plena efervescencia. Poco después, todo quedó en silencio.

Reaves venció a Wiggins y terminó la temporada. La defensa de apoyo del lado débil rotó al final. No hubo una noche de descanso, ningún silenciador. Solo un jugador secundario que dio un paso al frente y aprovechó el momento en un juego en el que James y Curry brillaron.

En un partido contra un equipo que no contaba con su segundo mejor jugador —y esencialmente sin centros— los Warriors aparecieron con carbón.